Aanpassingen culturele infrastructuur Netwerk Aalst

Netwerk Aalst huist sinds 2003 op de rechteroever van de Dender, een buurt die vroeger een bloeiende (textiel)industrie kende, in het gebouw van passementerie Van Den Brulle. Bij een aantal verbouwingswerken in de jaren hierna is het typische industriële karakter zo veel mogelijk behouden. maar voor het gebruik en de rol die Netwerk voor ogen had, kende het ook een aantal tekortkomingen: het was weinig uitnodigend en moeilijk leesbaar, de bar die ook als ontmoetingsplek voor de buurt werd gepromoot lag diep in het gebouw verborgen en er waren te veel ruimtes met te weinig daglicht. In 2017 liet Netwerk een masterplan opmaken door Czvek-Rigby met als doel hun rol als sociale en culturele bemiddelaar in de stad verder uit te bouwen.

De financiële middelen lieten niet toe om het gebouw in zijn totaliteit aan te pakken, de keuze werd gemaakt om te focussen op het gebouwdeel aan de waterkant omdat hier de beste link kon gelegd worden met de buurt. Het ontwerp zoekt correcte en betere relaties tussen de verschillende activiteiten die Netwerk huisvest (tentoonstellingen, workshops, film,…). De indeling van de ruimtes op het gelijkvloers wordt hiertoe grondig aangepast. Ondersteunende functies zoals sanitair en bergruimte krijgen een plaats in de donkere zones van het gebouw. De meest publieke functies zoals inkom en café komen aan de gevel te liggen. De nieuwe organisatie zorgt voor goede verbanden tussen de verschillende activiteiten maar ook voor voldoende autonomie zodat ze los van elkaar kunnen ingezet worden. De toegangen en de positie van trap en lift zijn hierin cruciaal. Het gebouw kreeg een nieuwe toegang aan de waterkant die de leesbaarheid aan de stadskant vergroot en die naar een open inkomruimte leidt met doorzicht naar het café en de tentoonstellingsruimte gelijkvloers en met een uitnodigende trap naar de filmzaal op de verdieping. De toegang aan de pleinkant werd behouden zodat het café ook autonoom door de buurt kan gebruikt worden. Beide toegangen krijgen een royale, bijzondere luifel die Netwerk een meer uitgesproken gezicht geeft.